Misterul din jurul prafului de stele căzătoare. Un telescop de praf în spațiu caută sursa ploii de meteoriți
Un telescop german de praf la bordul unei sonde spațiale japoneze are scopul de a clarifica dacă asteroidul „Phaethon” este într-adevăr sursa lor.
În prezent, stelele căzătoare pot fi observate din nou în locații întunecate cu cer senin. Ploaia de meteori se numește Geminide, după numele latin al constelației Gemeni, în apropierea căreia apar stelele căzătoare pe cer.
Ploaia de meteori Geminide provine dintr-un nor de praf din spațiu care trece în prezent prin Pământ. Vârful are loc în nopțile de sâmbătă spre duminică (13/14 decembrie) și de duminică spre luni (14/15 decembrie). În condiții ideale, pot fi observați până la 100 de meteori pe oră.
Misterul din jurul prafului de stele căzătoare. Un telescop de praf în spațiu caută sursa ploii de meteoriți
Geminidele nu sunt doar cea mai puternică ploaie de meteoriți, ci sunt și cea mai misterioasă. Un dispozitiv de măsurare german sofisticat, amplasat pe o sondă spațială japoneză, ar putea rezolva enigma ploii de meteoriți Geminide.
Ploaia de meteori Geminide, ca toți meteorii, se creează atunci când Pământul trece prin praful spațial, care apoi intră în atmosfera Pământului. Acest praf provine de la comete, care împrăștie praf de-a lungul orbitelor lor cu cozile lor.
Astfel, fiecare ploaie de meteori are propria cometă producătoare de praf. Doar Geminidele nu au cometă.
Citește și: Spectacol pe cer, pe 13-14 august. Curentul Perseidelor, la nivel maxim. Află intervalul orar
Timp de peste 100 de ani, astronomii au căutat sursa prafului Geminidelor în spațiu. Abia în 1983, o stâncă lată de câțiva kilometri le-a atras atenția: asteroidul Phaethon.
Orbita sa este de așa natură încât ar putea fi sursa de praf pentru Geminide. Cu toate acestea, asteroizii nu produc de fapt praf în timp ce zboară prin spațiu.
Comparativ cu cometele extrem de active, asteroizii sunt mai degrabă ca niște grămezi inerte și plictisitoare de moloz. Dar Phaethon pare într-adevăr să distribuie praf în spațiu printr-un fel de activitate - misterul este exact cum.
Un telescop de praf din Stuttgart
Instrumentul de măsurare care ar putea rezolva acest mister din jurul ploii de meteoriți Geminide este numit „telescop de praf” de către Ralf Srama. El este șeful grupului de lucru pentru Astronomie de Praf de la Institutul de Sisteme Spațiale al Universității din Stuttgart și a dezvoltat dispozitivul împreună cu echipa sa.
Așa cum telescoapele colectează lumina de la stelele îndepărtate, explică Srama, acest dispozitiv colectează praful care a călătorit mult prin spațiu. Simplu spus: telescopul de praf constă dintr-un cilindru care conține o placă deflectoră pe care sunt bombardate granule de praf și care se sparg.
Citește și: Spectacolul Perseidelor atinge apogeul. Când pot fi văzute cele mai multe stele căzătoare?
Dispozitivul măsoară direcția din care granulele lovesc placa - și, odată ce se sparg, din ce sunt compuse. Pe scurt, totul pare simplu, dar necesită o tehnologie extrem de sofisticată, în special electronică.
Înainte de a putea rezolva misterul originii prafului Geminidelor, telescopul de praf trebuie mai întâi să călătorească la asteroidul Phaethon. În acest scop, va fi transportat la bordul unei sonde japoneze numite Destiny Plus – de la care derivă și numele telescopului de praf: Destiny Dust Analyzer sau, pe scurt, DDA.
