200.000 de butoaie cu deșeuri radioactive, aruncate în Oceanul Atlantic. Cât de mult afectează mediul natural?

Aproximativ 200.000 de butoaie din care se scurg deșeuri radioactive se află pe fundul Oceanului Atlantic.

O expediție franceză a pornit să descopere impactul asupra mediului provocat de aruncarea deșeurilor radioactive de către țările europene timp de 11 ani.

Țările europene și-au aruncat deșeurile radioactive în Atlantic, timp de 11 ani

Între 1971 și 1982, mai multe țări europene au aruncat în mod regulat deșeuri radioactive în Atlanticul de Nord, ajungând în total la 200.000 de butoaie, scrie Popular Mechanics.

Un nou studiu de adâncime a localizat 3.500 dintre aceste butoaie, cartografiind doar 2% din întreaga zonă de deversare, și a colectat numeroase specimene de faună și microorganisme din zona înconjurătoare, precum și probe de sol și apă.

În prezent, este în curs o analiză care va dura câteva luni pentru a determina amploarea impactului poluării, oferind unul dintre cele mai cuprinzătoare studii radioecologice de adâncime din istorie.

Puține lucruri sunt mai periculoase pentru ființele vii decât materialul radioactiv.

Citește și: Contaminare cu radiații de 70 de ori peste limita normală lângă România. Măsuri de urgență pentru cetățeni

Radiația ionizantă emisă de radionuclizi poate deteriora țesuturile și altera ADN-ul uman, așa că, într-un fel, este incredibil cât de neglijente au fost adesea țările occidentale în alegerea metodelor de eliminare a acestor deșeuri extrem de periculoase.

În SUA, de exemplu, guvernul a depozitat majoritatea deșeurilor radioactive provenite din producția de plutoniu din perioada Războiului Rece în rezervoare de deșeuri cu perete simplu, amplasate lângă malurile râului Columbia, în statul Washington.

Zeci dintre aceste rezervoare au avut scurgeri sau prezintă în prezent scurgeri în solul din jur. 

Din păcate, Europa nu a avut un plan mult mai bun și, între 1971 și 1982, a decis pur și simplu să arunce peste 200.000 de butoaie de deșeuri radioactive în Oceanul Atlantic (SUA a folosit o strategie similară cu substanțe otrăvitoare precum DDT și alte forme de deșeuri caustice).

În ultimii doi ani, oamenii de știință de la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică (CNRS) au folosit resursele Flotei Oceanografice Franceze pentru a studia zona de depozitare a deșeurilor nucleare din Atlanticul de Nord. 

Aceștia au descoperit mii de butoaie așezate pe fundul mării, acoperite de bureți marini, anemone și crabi. 

Citește și: Scenariu apocaliptic legat de reactorul 4 de la Cernobîl. Pericol și pentru România. Ce catastrofă ar fi?

În 2025, CNRS a explorat zona de deversare de 14.500 de kilometri pătrați cu ajutorul unui robot autonom capabil să se scufunde la o adâncime de 6.000 de metri și a utilizat un ecosondor multibeam și un sonar cu imagistică prin antenă sintetică pentru a cartografia zone întinse ale fundului oceanului. 

Butoaiele radioactive periclitează grav viața în mediul marin

Deși robotul a cartografiat doar 2% din zona deversării, a reușit să identifice 3.500 de butoaie de deșeuri radioactive.

Odată identificate țintele, cercetătorii aflați în interiorul submersibilului Nautile, care a efectuat peste 2.000 de scufundări de la lansarea sa în 1984, au colectat probe de la aproximativ 50 de butoaie din cinci zone și au adunat, de asemenea, eșantioane de sedimente, apă și comunități microbiene din împrejurimi. 

Speranța este atât de a înțelege modul în care aceste butoaie au afectat locul lor de odihnă oceanic, cât și de a dezvolta cunoștințe ample despre comportamentul materialelor radioactive după 50 de ani într-un mediu marin.

„Butoaiele modifică mediul prin furnizarea unui substrat dur care este colonizat, facilitând potențial transferul radionuclizilor către organismele vii”, au scris în The Conversation doi cercetători implicați în proiect, Javier Escartin și Patrick Chardon. 

Având acum probele la dispoziție, oamenii de știință din Franța, Norvegia, Germania și Spania vor demara o analiză de câteva luni pentru a identifica radionuclizii, a confirma numărul acestora și a explora modul în care radiația s-a răspândit în mediu.

Odată finalizat, studiul va fi probabil unul dintre cele mai cuprinzătoare studii de acest gen, potrivit autorilor.

Citește și: Ce țară construiește un depozit pentru deșeuri nucleare? Protecția, garantată pentru 100.000 de ani

Deși este prea târziu pentru a repara daunele aduse mediului de către generațiile anterioare, o înțelegere mai profundă a modului în care aceste episoade sistematice de poluare au afectat lumea va ajuta generațiile viitoare să evite să repete aceleași greșeli.