Timp de 19 ani, Schoep, un amestec de ciobănesc, a fost tovarășul loial al lui John, iar acesta nu s-a putut obișnui cu gândul să-l eutanasieze. S-a hotărât în schimib să facă tot ce putea ajuta la atenuarea durerii lui.
John știa că oamenii care suferă de artrită răspund bine la terapia cu apă, așa că și-a adus câinele bătrân într-unul dintre locurile lor preferate: Lacul Superior.
Ideea lui a fost să profite de temperaturile mai ridicate ale lacului decât media în acea vară și să-l lase pe Schoep să se simtă lipsit de greutate și relaxat.
O fotografie i-a făcut celebri
Având în vedere prognoza sumbră de la medicul veterinar, John și-a sunat și prietena fotografă, Hannah Stonehouse Hudson, pentru a putea surprinde o fotografie specială a lui Schoep pentru orice eventualitate, potrivit protectallwildlifeblog.com.
Hannah le-a făcut câteva fotografii și câteva zile mai târziu, la 1 august, ea a încărcat pe Facebook imaginea ei preferată a bărbatului și a câinelui său – și s-a dezlănțuit o furtună pe internet.
Fotografia de pe pagina ei de Facebook - Stonehouse Photography - a avut aproape 300.000 de aprecieri și 32.000 de comentarii în primele zile. Când fotografia a devenit virală, John a trebuit să se adapteze la popularitatea sa bruscă.
„Primele patru zile am fost literalmente în stare de șoc”, a spus el.
John a început să înoate cu Schoep în Lacul Superior cu 13 ani mai devreme, dar din motive diferite.: Schoep era un înotător groaznic și oricum nu-i plăcea prea mult apa. I-au trebuit câțiva ani să fie convins să aducă o minge în lac, darămite să înoate în el.
„De câte ori ajungea în apă, nu înota. Își punea labele pe umerii mei și dorea să fie ținut în brațe”, și-a amintit John. „Odată, a adormit și a făcut-o periodic de atunci.”
După diagnosticul lui Schoep, a intensificat excursiile la lac și a observat o îmbunătățire a șchiopătării lui Schoep, deși nu credea că va dispărea vreodată.
John a vrut să se sinucidă, Schoep l-a salvat
John și logodnica lui îl adoptaseră pe Schoep cu aproape 20 de ani în urmă. Fusese abuzat când era cățel și i-au trebuit luni de zile să aibă încredere în John. Dar John nu a renunțat. A stat treaz cu el în acea noapte și apoi multe nopți după, convingându-l să aibă încredere în el.
La un an după ce l-au adoptat pe Schoep, relația s-a rupt. John și logodnica au împărțit custodia lui Schoep pentru o vreme, până când ea a plecat în Colorado, iar apoi au rămas doar John și Schoep.
John a spus că a luptat împotriva depresiei o viață, iar după ce relația s-a încheiat, a avut câțiva ani grei. Într-o noapte deosebit de grea, s-a dus cu Schoep la Lacul Michigan, locul lor obișnuit în acele vremuri.
„Am ieșit pe dig și mă gândeam să mă sinucid”, a spus el.
„Am stat acolo o oră doar cu gândurile mele și am ajuns la punctul în care m-am gândit: „OK, acesta este momentul.” Și m-am uitat la Schoep și nu știu ce a fost... el a avut o privire cum nu mai avusese vreodată. A știut că ceva nu este în regulă.”
A fost nevoie de privirea lui Schoep pentru a-l ajuta pe John să se răzgândească. După care s-au plimbat toată noaptea, până au dat zorile. Și i-a mulțumit lui Schoep că i-a salvat viața.
„Nu am avut niciodată mulți bani și, mai ales, trecând prin depresie, nu am putut să ocup un loc de muncă”, a spus el.
„Schoep mi-a dat totul, indiferent de circumstanțe, chiar și atunci când nu pot, tot i-am adus cea mai bună mâncare.”
Donatori anonimi pentru tratament
După ce fotografia făcută de Hannah a circulat online, mulți oameni străini au început să se ofere să-l ajute.
„O femeie din Virginia a plătit cea mai recentă terapie cu laser pentru articulații”, a spus John.
„A plătit pentru un tratament complet. Nu știu cât este, dar știu că nu aș fi putut face asta.”
Când l-a dus o dată la veterinar, acesta i-a arătat lui John multe pachete cu glucozamină și alte tratamente pentru durerile articulare.
Toți donatorii erau anonimi. „Cum să le mulțumesc? Este un lucru atât de uimitor”, a spus John.
Dar Schoep era bătrân și tratamentele i-au redat puțin mobilitatea, s-a mai putut plimba pe traseele iubite și i-au mai luat durerile. Însă, într-un tîrziu, a murit.
Hannah, fotograful care i-a făcut celebri pe Schoep și John, a postat pe pagina ei de Facebook:
„RIP Schoep. A avut o viață uimitoare și ne-a atins inimile la toți. Vă rog, ține-ți-l pe John în gândurile voastre.”
Legătura dintre Schoep și John a captivat sute de mii de iubitori de animale.
