În 1976, un inginer necunoscut dintr-un orășel din Scoția, Stan Hall, a făcut echipă cu Neil Armstrong, astronautul care, proaspăt întors de pe Lună, a dezvoltat o curiozitate despre mărturii ale unor civilizații extraterestre.
Cei doi și echipa lor au condus o expediție complicată prin jungla densă din America de Sud, căutând un sistem de peșteri, Cueva de los Tayos, unde, conform legendei, ar f ifost văzut un tezaur de texte mistice antice scrise pe plăci de aur - și o dovadă concludentă că extratereștrii au vizitat cândva Pământul.
În 1969, jumătate de miliard de oameni din întreaga lume au privit cu admirație cum Armstrong și-a câștigat locul în istorie, devenind primul om care a pus piciorul pe Lună și pronunțând cuvintele nemuritoare: „Un pas mic pentru om, un salt uriaș pentru omenire".
După ce a lăsat pe Lună o placă pe care scria: „Am venit în pace pentru întreaga omenire", Armstrong s-a întors pe Pământ și - spre deosebire de colegii săi astronauți - a fost foarte tăcut.
Povestea căutării bizare după mărturii extraterestre a rămas în mare parte nespusă până când fiica lui Stan Hall, cel care a condus expediția, a aruncat o nouă lumină asupra a ceea ce este cu siguranță una dintre cele mai neobișnuite expediții întreprinse vreodată de un explorator scoțian, plus astronautul care a pus piciorul pe Lună pentru prima dată.
Potrivit lui Eileen Hall, acesta a citit o carte intitulată „Aurul zeilor", scrisă de autorul elvețian Erich von Däniken.
Eileen este încă uimită de faptul că Armstrong nu numai că a răspuns la o scrisoare a tatălui ei, dar a acceptat cu entuziasm să i se alăture în misiunea sa.
Armstrong a devenit nu numai participant, ci și președinte de onoare al expediției, care a primit sprijinul oamenilor de știință din întreaga lume, precum și al guvernului ecuadorian.
Publicată în 1974, cartea lui Däniken ce l-a entuziasmat pe Hall prezenta o teorie conform căreia extratereștrii au vizitat Pământul în vremuri străvechi.
Cartea includea mărturia unui explorator de origine maghiară pe nume Juan Moricz, care pretindea că a găsit o misterioasă „bibliotecă de metal" cu texte mistice, aparținând unei civilizații antice și care ar fi fost scrise pe aur. Se spunea că ar avea legături cu civilizația sumeriană, primul popor urbanizat din Mesopotamia.
Însuși Moricz ar fi fost într-o expediție pentru recuperarea plăcilor de aur, dar nu a avut susținere financiară și logistică și a fost nevoit să renunțe.
Echipa lui Hall a descoperit intrarea în sistemul de peșteri și a cartografiat 16 kilometri, dar, potrivit fiicei scoțianului, a fost tot ce a putut face cu resursele pe care le avea. Și ei s-au întors înainte de a găsi „comoara”, se spune.
Dintotdeauna, populația indigenă Shuar din Ecuador a pătruns într-un vast sistem de peșteri de la poalele estice ale Anzilor, acoperite de junglă, la locul „originii”.
Indienii coboară folosind scări făcute din liane, prin una dintre cele trei intrări vertiginoase, dintre care cea mai mare este un puț adânc de 65 de metri ce duce într-o rețea de tuneluri și camere ce se întinde pe zeci de kilometri.
Expediția lu Hall-Armstrong a fost un succes în alte privințe decât descoperirea comorii lăsate de extratereștri.
Rețeaua vastă de peșteri a fost cartografiată mai amănunțit ca niciodată. Au fost înregistrate descoperiri zoologice și botanice. Și au fost făcute descoperiri arheologice. Dar nu a fost găsit aur, nu au fost descoperite artefacte din alte lumi și nu a existat niciun semn al unei biblioteci metalice, se spune.
Indigenii, care consideră peștera „parte din originea lor”, sunt de altă părere. Aceștia spun că expediția a scos din măruntaiele peșterii patru lăzi de lemn sigilate.
Unii spun chiar că membrii expediției au părăsit jungla în mijlocul unor focuri de armă, pentru că nu au vrut să arate ce se află în interiorul cuferelor, iar indienii Shuar își apărau „moștenirea”.
După expediție, Neil Armstrong nu a făcut declarații, nici n-a povestit mare lucru. Dar se știe că era tăcut și în privința misiunii pe Lună, în care se spune că el și Buzz Aldrin au semnalat „obiecte” extraterestre în timpul aselenizării în 1969.
