Însă, între Vatican și Washington se conturează o dispută diplomatică. Sfântul Scaun l-a criticat pe șeful diplomației SUA pentru comentariile pe care le-a făcut la adresa Bisericii și l-a acuzat că vrea să o atragă în campania electorală.

Pompeo afirmase, într-o serie de postări pe Twitter, că Vaticanul își riscă autoritatea morală prin faptul că a reînnoit un acord cu China.

Totodată, într-un discurs la o conferinţă organizată de Ambasada SUA de la Sfântul Scaun, Pompeo a susținut că "nicăieri libertatea religioasă nu este sub un asalt mai puternic decât este astăzi în China".

Mike Pompeo a acuzat Partidul Comunist Chinez că acţionează "zi şi noapte pentru a stinge lampa libertăţii, în special a libertăţii religioase, la un nivel îngrozitor". El a menţionat persecuţiile asupra musulmanilor, protestanţilor, budiştilor tibetani, adepţilor mişcării spirituale Falun Gong, precum şi asupra catolicilor.

Potrivit şefului diplomaţiei americane, catolicii chinezi s-au confruntat cu arestări şi cu profanarea şi distrugerea locurilor de rugăciune, precum şi cu ordine de a le fi înlocuite icoanele cu Iisus cu tablouri cu fostul lider Mao Zedong şi cu actualul preşedinte Xi Jinping.

Pompeo a mai spus că SUA sunt un lider global pe acest front, dar a sugerat că Papa Francisc şi liderii altor religii au o mai mare responsabilitate.

"Pentru tot ce pot face statele naţiune, în cele din urmă eforturile sunt limitate de realităţile politicii mondiale. Ţările trebuie să facă uneori compromisuri pentru a obţine progrese", a afirmat el.