Avioanele transportau mercenari din Siria și șase sisteme de apărare aeriană Pantsir, precum și arme și muniții, potrivit armatei libiene.

La 6 iunie, Guvernul libian a lansat o operațiune militară de succes - Calea victoriei - pentru a elibera orașele din estul și centrul Libiei, inclusiv Sirte, Jufra, orașe din provinciile Wadi Wishka, Buerat, Jarif și Qasr Abu Haid.

Libia a fost sfâșiată de război civil de la înlăturarea dictatorului Muammar Gaddafi în 2011. Noul Guvern al Libiei a fost numit în 2015, în baza unui acord cu ONU, dar eforturile pentru o soluționare politică pe termen lung au eșuat din cauza ofensivei militare a forțelor mareșalului rebel Khalifa Haftar, susținut de Rusia, Franța și țări din Golf.

În martie, Guvernul libian a lansat Operațiunea Furtuna pentru Pace pentru a contracara atacurile asupra Capitalei și a recucerit recent locații strategice, inclusiv baza aeriană Al-Watiya și orașul Tarhuna, fortăreața finală a lui Haftar din vestul Libiei, unde s-au descoperit gropi comune, urmare a unor execuții extrajudiciare.

La 22 iunie, U.S. Africa Command (USAFRICOM) a prezentat imagini care arată avioane rusești în misiuni în Libia.

Avioanele respective au zburat în Libia din Rusia la sfârșitul lunii mai. În timpul acelui zbor, USAFRICOM a raportat mai multe de 14 aeronave MiG-29 și câteva Su-29 vopsite peste marcajele aviației ruse pentru a camufla adevărata origine.

Generalul de brigadă al Marinei SUA, Bradford Gering, a declarat că se știe proveniența avioanelor de luptă.

„Știm că aceste avioane nu se aflau în Libia. Nu greșim deloc în privința provenienții navelor. În mod clar, au venit din Rusia. Nu provin din nicio altă țară. În plus, pe lângă avioane, imaginile AFRICOM arată și un sistem radar de avertizare timpurie mobil, conceput de sovietici, cunoscut la NATO sub numele de Spoon Rest.”

Principala îngrijorare este că aceste avioane sunt pilotate de mercenari neexperimentați, care se sustrag legilor internaționale, dar și regulilor de război, a precizat generalul Gering.