55 de ani de luptă. S-a încheiat era celebrului avion cu decolare verticală Harrier în armata SUA
Unitatea VMA-223 Bulldogs din cadrul Corpului Pușcașilor Marini ai SUA și-au retras oficial aeronavele AV-8B Harrier cu decolare și aterizare verticală, marcând sfârșitul unei ere glorioase pentru aceste aeronave în serviciul american.
Această eră a durat 55 de ani, din momentul în care corpul a primit primul său AV-8A Harrier în 1971, sau 41 de ani din momentul în care a primit versiunea îmbunătățită a AV-8B Harrier, care este încă în serviciu.
55 de ani de luptă. S-a încheiat era celebrului avion cu decolare verticală Harrier în armata SUA
De-a lungul deceniilor, avioanele americane AV-8B Harrier au participat la numeroase operațiuni și războaie. Printre cele mai semnificative însă se numără operațiunile „Scutul în deșert” și „Furtună în deșert” în Golful Persic în 1991, „Forța Deliberată” și „Forța Aliată” în Balcani în anii 1990, „Libertatea Durabilă” în Afganistan în 2001, „Libertatea Irakiană” în Irak în 2003 și multe altele.
După ce AV-8B Harrier a fost retras, VMA-223, la fel ca alte escadrile care operau acest avion de atac, a trecut la cele mai noi F-35B, care au și capacități de decolare scurtă și aterizare verticală.
Citește și: VIDEO: Nave de război iraniene au vrut să sechestreze două petroliere. Au fugit de Flota a V-a SUA
Să ne reamintim că AV-8B Harrier este într-adevăr o aeronavă destul de veche, producția fiind începută în 1981, iar primele sale versiuni, AV-8A Harrier, au fost produse din 1967. Dar, în ciuda vârstei sale, AV-8B Harrier a fost în continuă modernizare.
Citește și: Emiratele se retrag din Forța maritimă comună. „SUA n-au ripostat când Iranul ne-a capturat navele”
În special, modernizarea la indicele Plus, care a extins capacitățile de luptă ale acestor aeronave prin integrarea armelor de înaltă precizie, precum și radarul AN/APG-65, care permite utilizarea rachetelor aer-aer AIM-120. Adică, este practic un avion de vânătoare multirol complet din generația 4+, singura excepție fiind că Harrier este subsonic, arată Defense Express
Cu toate acestea, fuselajele AV-8B Harrier ajung treptat la sfârșitul duratei lor de viață, iar potențialul pentru modernizări ulterioare scade. În general, în prezent, avioanele AV-8B Harrier sunt deja oarecum învechite și au capacități semnificativ inferioare, de exemplu, față de F-35B.
Deși, în ciuda acestui fapt, AV-8B Harrier este încă folosit de forțele aeriene italiene, unde este înlocuit și de F-35B, și de Spania, unde încă nu se intenționează înlocuirea lor. Spania va continua să opereze cu aceste aeronave pentru a nu fi obligat să cumpere F-35B pentru portavionul său de jumătate de miliard de euro.
