Dronă cu propulsie atomică: Startup-urile din SUA transformă deșeurile nucleare în combustibil militar
Pentagonul finanțează un program revoluționar, prin care reziduurile radioactive din Războiul Rece sunt reciclate în baterii radiovoltaice. Noile celule promit să țină dronele în aer timp de 30 de ani, fără a fi necesară vreo reîncărcare.
Industria mondială de apărare asistă la un salt tehnologic fără precedent, finanțat direct de agenția de cercetare DARPA, prin programul „Rads to Watts”.
În loc să îngroape deșeurile radioactive în depozite subterane securizate, startup-urile americane din tehnologie au găsit o metodă de a le converti direct în energie electrică.
Miza este uriașă: crearea unei noi generații de drone capabile să execute misiuni de supraveghere timp de decenii.
Dronă cu propulsie atomică: Startup-urile din SUA transformă deșeurile nucleare în combustibil militar
Din punct de vedere economic, proiectul rezolvă două probleme majore dintr-o singură lovitură. Pe de o parte, SUA stau pe o mină de aur toxică de peste 100.000 de tone de deșeuri nucleare, stocate în zeci de reactoare.
Pe de altă parte, piața dronelor militare cere o autonomie imposibil de atins cu bateriile clasice cu litiu. Finanțarea inițială a atras deja coloși din industria de apărare, precum Northrop Grumman, alături de antreprenori privați.
Tehnologia se bazează pe semiconductori ultra-subțiri, care captează particulele emise de izotopi precum Strontium-90. Deși conceptul de baterie nucleară nu este complet nou, miniaturizarea și creșterea densității energetice pentru a ridica o dronă de la sol reprezintă o premieră absolută.
Citeşte şi:
Primele prototipuri fizice viabile sunt programate să iasă din laboratoarele naționale la începutul anului viitor. Antreprenorul Stafford Sheehan, fondatorul startup-ului Project Omega implicat în program, explică faptul că procesul de reciclare separă combustibilul uzat în două componente clare.
Una se întoarce în reactoare, iar cealaltă este transformată în izotopi de putere capabili să înlocuiască complet bateriile tradiționale din echipamentele militare strategice.
„La un nivel înalt, luăm deșeurile nucleare și le reciclăm în două produse: unul este combustibil pentru reactoare, iar celălalt reprezintă izotopii de putere, adică izotopi pe care îi poți folosi pentru a alimenta diverse sisteme", explică Sheehan, conform Defense One.
Citeşte şi:
"Celulele solare convertesc direct lumina soarelui în electricitate. Ale noastre convertesc direct radiația în electricitate”, detaliază acesta. Spre deosebire de bateriile chinezești din aceeași nișă, care produc doar microwați, pentru senzori mici, noul parteneriat din SUA țintește o densitate de peste 10 W/kg.
Această putere este suficientă pentru a susține nu doar drone aeriene, ci și infrastructură submarină sau sateliți militari care operează în medii cu temperaturi extreme. „Avem deja unele dintre aceste dispozitive mici în funcțiune. Cele care sunt proiectate special pentru a îndeplini criteriile stricte ale DARPA vor ieși pe piață la începutul anului viitor.
Urmează producţia în masă
Un contract recent de 3,37 milioane de dolari are ca scop tocmai finanțarea unui dispozitiv experimental viabil, cu o durată de viață de ani de zile”, arată Stafford Sheehan, arată Defense One, coroborând date culese de Axios şi Forbes.
Dincolo de aviație, companii mari de profil precum Zeno Power construiesc deja primele fabrici de producție în masă, pentru aceste baterii de dimensiunea unui cuptor cu microunde.
Tehnologia promite să schimbe radical logistica militară globală, eliminând lanțurile de aprovizionare cu combustibil fosil din zonele de conflict.
„Cum ar arăta misiunile pe care o dronă sau un satelit le-ar putea realiza cu un pachet de baterii care poate dura decenii? Tehnologia radiovoltaică actuală folosește straturi semiconductoare capabile să reziste la radiații intense, oferind o durabilitate mult mai mare decât tot ceea ce există pe piață.”
