Avea un algoritm și era considerat un matematician de geniu.
Mandel a calculat că, dacă ar cumpăra bilete cu anumite blocuri de numere, ar putea garanta că va câștiga măcar la categoria a doua. El și-a convins doi prieteni – primii săi „investitori” – să participe la plan cu el.
Nu au câștigat categoria a doua, ci la prima
„Am câștigat 72.783 de le, ceea ce era echivalentul a aproximativ 18 ani de salariu”, a declarat Mandel pentru Planet Money în 2016.
Mandel și-a folosit câștigurile pentru a scăpa din România împreună cu soția și copiii, stabilindu-se în cele din urmă în Australia. Și acolo și-a perfecționat planul. Folosind o cameră plină de imprimante și un program de calculator pe care l-a scris, Mandel și-a dat seama de logistica fiecărei combinații de numere dintr-o anumită loterie, garantând astfel un câștig. Nu avea nevoie decât de suficienți bani pentru a cumpăra toate biletele necesare combinațiilor sale. Așa că a găsit din ce în ce mai mulți investitori, cărora le-a promis o parte din câștiguri.
Citește și: Originile românești ale neamțului cu o avere de 6,8 miliarde de dolari. „Sigur e de lângă Sibiu”
A mers. Spectaculos. El și investitorii săi au câștigat la loterie. Apoi au câștigat din nou. Și din nou. Mandel a mai câștigat de 12 ori de-a lungul anilor 1980, potrivit unui interviu cu care l-a dat anii trecuti și la care se referă washington post
În cele din urmă, Australia a făcut atât de multe modificări la sistemul loteriilor, încât Mandel nu a mai putut câștiga.
Citește și: Boris Johnson se întoarce. Și-a întrerupt vacanța ca să intre în cursa pentru premier
Dar 13 victorii nu au fost suficient pentru Mandel, așa că și-a pus ochii pe America și loteria din Virginia. A devenit ținta lui pentru că, pe atunci, Virginia se lăuda cu mai puține combinații de numere decât alte loterii. Mandel a concluzionat că ar costa doar 7,1 milioane de dolari pentru a cumpăra biletele din care unul ar fi câștigător.
Mandel a adunat fonduri de la mii de investitori și apoi a așteptat un pot suficient de mare pentru a-și justifica planul îndrăzneț. În februarie 1992, Loteria din Virginia a anunțat potul cel mare de 27 de milioane de dolari – o sumă uriașă la acel moment – oferindu-i lui Mandel trei zile pentru a cumpăra fiecare combinație de numere. Din Australia.
„Am folosit ceva de genul 20 sau 30 de tone de hârtie”, a spus el „Cum au făcut asta”. Apoi a plătit 60.000 de dolari pentru a le expedia în Virginia.
Totul a mers bine timp de două zile. Dar, cu câteva ore înainte să se închidă fereastra de cumpărare, unul dintre magazine a încetat să le vândă. Până la urmă, plătiseră doar undeva între 5 și 6 milioane de bilete. Planul sigur nu a fost atât de sigur și, deși câștigarea era probabilă, s-a rezumat totuși la noroc.
Nu numai că au câștigat premiul cel mare, dar, potrivit site-ului The Hustle, au obținut și un alt milion, obținând sute de premii minore.
Atât Poliția din Australia, cât și FBI-ul au investigat. Și Loteria Virginia a încercat să oprească plata pentru o perioadă. Dar totul era perfect legal. Directorul loteriei, Ken Thorson, s-a plâns de schemă.
