Știați de ce ploaia are miros frumos? Elementul chimic responsabil este folosit în industria parfumeriei

Se pare că ploaia miroase frumos, nu doar din nostalgie după vremea copilăriei sau din bucuria răcoririi după o perioadă îndelungată de vreme uscată.

De fapt, există și un aspect chimic implicat. De asemenea, bacteriile, plantele și chiar fulgerele pot contribui la mirosul plăcut pe care îl simțim după o furtună; acela de aer curat și pământ umed.

Mirosul de ploaie a fost denumit petrichor

Cunoscut sub numele de petrichor, acest miros a fost mult timp cercetat de oamenii de știință și chiar de parfumieri datorită farmecului său de durată.

Denumit pentru prima dată de doi cercetători australieni în anii 1960, parfumul cald și pământesc pe care îl simțim când ploaia lovește solul uscat este produs de bacterii.

„Aceste microorganisme sunt abundente în sol”, a explicat prof. Mark Buttner, șeful departamentului de microbiologie moleculară de la Centrul John Innes.

„Așadar, când spui că simți mirosul de pământ umed, de fapt ceea ce simți este o moleculă produsă de un anumit tip de bacterii”, a declarat el pentru BBC.

Citește și: Motivul pentru care nu trebuie să te speli cu apă de ploaie din butoi. Ai voie să o dai la animale?

Această moleculă, geosmina, este produsă de Streptomyces. Prezente în majoritatea solurilor sănătoase, aceste bacterii sunt folosite și pentru a crea antibiotice comerciale.

Picăturile de apă care lovesc solul determină eliberarea geosminei în aer, făcând-o mult mai abundentă după o aversă.

„Multe animale sunt sensibile la acest miros, dar oamenii sunt extrem de sensibili la el”, a adăugat prof. Buttner.

Isabel Bear și RG Thomas, cercetătorii care au denumit pentru prima dată acest miros „petrichor”, au descoperit că încă din anii 1960 acesta era captat pentru a fi vândut sub forma unui parfum numit „matti ka attar” în Uttar Pradesh, India.

În prezent, geosmina devine din ce în ce mai des utilizată ca ingredient în parfumuri.

„Este o substanță cu adevărat puternică și miroase exact ca betonul atunci când ploaia lovește suprafața acestuia”, a spus parfumiera Marina Barcenilla.

Citește și: De ce trebuie să plătești apa de ploaie când stai la bloc sau la casă? Cum se calculează cât „ai consumat”?

„Este ceva foarte primitiv și foarte primar în acest miros. Chiar și atunci când o diluezi până la nivelul de părți pe miliard, oamenii o pot detecta în continuare”, a adăugat ea.

Geosmina, molecula din spatele mirosului ploii

Cu toate acestea, avem o relație ciudată cu geosmina – deși suntem atrași de mirosul său, multora dintre noi nu ne place gustul său.

Chiar dacă nu este toxică pentru oameni, cea mai mică cantitate poate face ca oamenii să nu mai dorească să bea apă minerală sau vin atunci când este prezentă.

„Nu știm de ce nu ne place geosmina”, a comentat prof. Jeppe Lund Nielsen de la Universitatea Aalborg din Danemarca.

„Nu este toxic pentru oameni în concentrațiile în care se găsește de obicei, dar, cumva, îl asociem cu ceva negativ”, a adăugat el.

Citește și: Cea mai lungă ploaie din istorie a căzut neîncetat 2.000.000 de ani. A schimbat Pământul definitiv

Termenul de petrichor a fost inventat de oamenii de știință Isabel Joy Bear și Richard Thomas în articolul lor din 1964 intitulat „Nature of Argillaceous Odour” („Natura mirosului argilos”), publicat în revista Nature.

Cuvântul a fost format din cuvintele grecești „petros”, care înseamnă „piatră”, și „ichor”, care înseamnă „lichidul care curge prin venele zeilor”.

Furtunile au și ele rolul lor, creând mirosul curat și pronunțat al ozonului – cauzat de fulgere și alte descărcări electrice din atmosferă.

Prof. Maribeth Stolzenburg de la Universitatea din Mississippi explică: „Pe lângă fulgere, furtuna și, mai ales, ploaia vor îmbunătăți calitatea aerului”. 

„O mare parte din praf, aerosoli și alte particule sunt spălate de ploaie, iar aerul se limpezește”, mai notează sursa citată.